Charleville-Mézières, een rustig provinciestadje in de Franse Ardennen, op zowat tien kilometer van de Belgische grens. De Maas volgt er een grillig, meanderend parcours en vormt een natuurlijke scheiding tussen het oude Mézières en het veel recentere Charleville. Mézières ontstond al in de 9de eeuw en groeide, dankzij zijn gunstige ligging op een knooppunt tussen Frankrijk en Vlaanderen, vanaf de middeleeuwen uit tot een florissant handelscentrum en een belangrijke garnizoensstad. Vanaf de 17de eeuw moest het afrekenen met de economische concurrentie van Charleville, de nieuwe stad die in 1606 werd gesticht door Charles de Gonzague aka Karel I van Mantua, Karel III van Nevers en Carlo I Gonzaga.