Heimwee, eenzaamheid en ongedefinieerd verdriet vormen thema’s die voortdurend terugkeren in de poëzie van de Taiwanese dichter Yu Kwang-chung (1928–2017). De ontstaansgeschiedenis hiervan voert terug naar het persoonlijke verleden van Yu, die tijdens de Japanse invasie China moest ontvluchten. Nadat hij vele jaren later naar zijn geboortestad Nanjing terugkeerde, werd hij opnieuw gedwongen te vertrekken vanwege de overwinning van de communisten in de Chinese Burgeroorlog. Yu en zijn familieleden vluchtten in 1950 via Brits Hongkong naar Taiwan in het kielzog van de nationalisten. De nachtwaker omvat een selectie van gedichten, bezorgd en vertaald door Silvia Marijnissen, uit een rijk oeuvre dat aanvat in de jaren ’50.